1979年底，中国向南太平洋发射洲际火箭进入倒计时，设计院院长欧阳光（夏宗学饰）带着他的女助手爱华（李飞镜饰）上船工作，任务是亲自收集数据。艾华在文革中吃尽了苦头，完全靠自学达到了研究生水平。在船上，她受到团队其他成员的怀疑和排斥。在欧阳校长和总指挥齐如山（高博饰）的鼓励下，她成功排除了电脑故障，受到大家的称赞和认可。欧阳院长和齐如山回顾几十年来走过的路，因外部世界的巨大变化而多有感慨和感慨。早年在海外的欧阳光受到新中国成立的召唤，欣然回国参加建设。齐如山把大儿子献给了祖国南疆的安宁，小儿子（薛国平）不顾奶奶（李健）的反对参加了火箭发射试验